2024, Octubre 23. By F. Agüero – RAGDF & TNI
La reconocida figura en el mundo del béisbol, el lanzador Zurdo Fernando Valenzuela, fallece a escazos días de alcanzar los 64 años de vida.
El reconocido lanzador, y quién también fuese locutor en español de Los Angeles Dodgers Radio hasta el mes anterior, había sido hospitalizado el 1 de octubre y fallece el 22 de octubre del 2024, próximo a su cumpleaños el 1 de noviembre.
Conocido como Fernando el Toro/el Torito Valenzuela, fue un beisbolista mexicano que jugó en las Ligas Mayores 17 temporadas desde 1980 a 1997, con seis equipos, el primero fue Dodgers de Los Angeles; aquí destacó como pitcher zurdo para lanzar y batear. Su récord en su carrera de ganados y perdidos fue de 173-153, con un promedio de carreras limpias (ERA) de 3.54 en Ligas Mayores. Notable por su heterodoxa forma de lanzar, fue uno de los pocos pitchers que dominaba el lanzamiento de screwball (tirabuzón), siempre fue un lanzador duro, y los Dodgers sentían que él necesitaba otro lanzamiento.
Fue contratado por los Dodgers el 6 de julio de 1979 y debutó más tarde en la temporada de 1980. En 1981 llegó el fenómeno llamado Fernandomanía, de donde pasó de un bajo perfil a una superestrella del deporte. Ganó sus primeros ocho juegos en línea (cinco de ellos por blanqueada). Valenzuela terminó con récord de 13-7 y un promedio de carreras limpias de 2.48. Esta temporada fue recortada por la huelga de peloteros. Es el primero y hasta ahora el único jugador en ganar ambos premios: Cy Young otorgado al mejor pitcher y el de Novato del Año en la misma temporada en la Liga Nacional.
El 9 de abril de 1981, en el juego inaugural de la temporada, el principal abridor de los Dodgers, Jerry Reuss, se lesionó de la pantorrilla horas antes del inicio del juego, por lo que Tommy Lasorda, en un acto de desesperación y confianza, minutos antes del inicio del juego, decidió enviar a Fernando como lanzador oficial del juego inaugural. Conforme empezó el partido, poco a poco se fue adueñando con su labor en el montículo del partido. A la mitad del 5° inning, el público asistente y los comentaristas de radio y de TV en el Dodger Stadium comenzaban a preguntar «Who is? Who is?» (¿Quién es? ¿quién es?), ya que estaba dominando de manera impresionante al equipo rival y con ventaja de una carrera a cero hasta que en la parte baja de la séptima entrada Mike Scioscia dio jonrón para dejar el partido dos a cero a favor de los Dodgers.
Después de tener un pitcheo ineficaz en el entrenamiento de primavera en 1991, fue liberado por los Dodgers. Lanzó en 453 juegos de la MLB, 424 como abridor. En su carrera ponchó a 2.074 jugadores y tuvo 936 turnos al bate.
La fecha de partida del gran Toro se marca con el anuncio de que los New York Yankees y los Los Angeles Dodgers jugarán, de modo protagónico, en la edición número 120 de la Serie Mundial de Grandes Ligas, una de las más atractivas en décadas.
